Oorspronkelijk It. danslied. (It.: ballata). Later (einde 18e eeuw) lyrisch-epische liedvorm, hetzij voor één stem, met klavier- of orkestbegeleiding of ook voor grooter ensemble (koor, solostemmen en orkest).
Het woord ballade wordt mede gebruikt voor instrumentale werken (o.a, Chopin, Brahms, Fauré, Debussy) van eenigszins uitgebreiden vorm, waarin het epische element echter weinig of niet aanwezig is,
