Wierdedorp met een radiale structuur, ontstaan in de vroege middeleeuwen op een hoger gelegen kwelderwal. Het dorp wordt voor het eerst genoemd in 1247.
In de late middeleeuwen kreeg Holwierde via de Groote Heekt verbinding met het Damsterdiep. Aan de westzijde van de Groote Heekt ontstond het gehucht Katmis.
Bij gevechten in april 1945 heeft het dorp veel schade geleden. Na de oorlog is er aan de oostzijde nieuwbouw gekomen.
