Men gebruikt deze Bijbelsche uitrdukking, als het na onderzoek blijkt, dat iemand voor zijn taak te kort schiet, niet aan de gestelde eischen voldoet. In Daniël 5 lezen wij, hoe Belsazar, de koning der Chaldeën, in zijn hoofdstad een groot feestmaal liet aanrichten en uit de gewijde gouden en zilveren vaten dronk, die zijn vader Nebukadnezer uit den Tempel te Jeruzalem had weggevoerd.
Maar God ontstak daarover in toorn; de koning zag een hand verschijnen, die op den muur schreef: MENÉ, MENÉ, TEKÉL, UFARSIN. Niemand zijner wijzen kon deze geheimzinnige woorden ontraadselen; het gelukte alleen aan den profeet Daniël, die de volgende verklaring gaf: „MENE beteekent: God heeft uw koninkrijk geteld en Hij heeft het voleind (m. a. w.: uw rijk gaat ten gronde); TEKEL : gij zijt in de weegschalen gewogen en te licht bevonden (God zal u om uw zonden verwerpen); UFARSiN: uw koninkrijk is verdeeld en het is den Meden en Perzen gegeven ” In dienzelfde nacht werd Belsazar gedood en Darius de Meder ontving het koninkrijk.
