Fransch astronoom, schrijver van populaire werken en wetensch. romans; * 1842 te Montigny, ✝ 1925 te Juvisy; autodidact; 1858 leerling-astronoom aan de Parijsche sterrenwacht; 1862 cijferaar aan het Bureau des Longitudes; 1867 astronoom aan de Parijsche sterrenwacht. Inmiddels had hij reeds naam gemaakt door zijn populaire werken.
In 1880 verscheen zijn Astronomie populaire ; dit werd een geweldig succes. Een bewonderaar stelde hem in 1882 in staat een eigen sterrenwacht te bouwen (te Juvisy bij Parijs).Zijn wetensch. werk is van weinig beteekenis, maar als popularisator heeft hij zeer grooten invloed uitgeoefend, zoowel door zijn boeken als door de stichting van de Société Astronomique de France (1887), een amateursvereeniging, die nog bestaat en die een uitstekend maandblad, l’Astronomie, uitgeeft. Zijn populaire werken zijn geestig en vlot, maar vaak oppervlakkig en wetenschappelijk niet betrouwbaar. De romans getuigen van een weelderige fantasie. F. bestrijdt het materialisme van Büchner e.a., maar staat ook vijandig tegenover het Christendom; hij is Spiritist, en vsch. zijner werken zijn verwarrend en gevaarlijk.
Werken: o.a. La pluralité des mondes habités (48e duizendtal); Dieu dans la nature (37e duiz.tal); Astronomie populaire (131e duiz.tal); La planète Mars en ses conditions d’habitabilité (2 dln. 1892 en 1909); La fin du monde (25e duiz.tal); La mort et son mystère (3 dln. 1920-’22). Reesinck