De filosofische houding die stelt dat er een gebrek aan duidelijkheid en objectiviteit is met betrekking tot kennis, cultuur, ethiek en waarheid. Relativisme kan ook worden geïnterpreteerd als verzet tegen elke vorm van ideologie of autoriteit in welke zin dan ook, zij het politiek, moreel of religieus. Critici van het relativisme wijzen erop dat de theorie tegenstrijdig is omdat ze absolute waarheden verwerpt en daarmee zelf het absolute standpunt inneemt dat niets ondubbelzinnig is.
Het relativisme stelt dat wat waar of ethisch is voor één sociaal systeem of conceptueel schema alleen noodzakelijkerwijs waar of ethisch is als subjectief perspectief van die persoon of dat ding. Met andere woorden: relativisme ontkent het bestaan van universele waarheden. Al naargelang de context spreekt men van bijvoorbeeld cultureel, ethisch of wetenschappelijk relativisme. De twee belangrijkste types zijn cognitief (epistemologisch) en ethisch (moreel) relativisme.
