Het 'paranormale' is een term die wordt gebruikt om een reeks veronderstelde verschijnselen te beschrijven die wetenschappelijk niet meteen verklaarbaar zijn. Vaak wordt het als synoniem voor bovennatuurlijk gebruikt. Deze paranormale verschijnselen zijn het onderwerp van studie van de parapsychologie. Het voorvoegsel 'para' duidt hierbij op iets dat naast, in de marge van 'het normale' ligt.
Parapsychologen claimen sinds de 19e eeuw beroep te doen op wetenschappelijke methoden om het al dan niet bestaan van psychische vermogens aan te tonen en blijven zich ondanks alle kritiek bezighouden met onderzoek naar de oorzaken van deze paranormale fenomenen, alsook de mogelijkheid van een leven na de dood.
Het lijkt bij het paranormale te gaan om onverklaarbare fenomenen die niet onderworpen zijn aan de natuurwetten, zoals buitenzintuiglijke waarneming (telepathie), spiritisme en ufowaarnemingen. Volgens reguliere wetenschappers zoals natuurkundigen en psychologen hebben de meeste van deze verschijnselen echter een natuurlijke verklaring of kunnen zij worden geduid als verkeerde interpretatie of bedrog.
Een veelgebruikte definitie in de wetenschappelijke literatuur is die van de Canadese hoogleraar psychologie James E. Alcock, die bijzonder sceptisch staat tegenover paranormale verschijnselen:
"Een paranormaal fenomeen is een fenomeen dat
- niet wordt verklaard in termen van de huidige wetenschap;
- alleen kan worden verklaard mits een brede herziening van de basisprincipes van de
wetenschap;
- niet verenigbaar is met de normen van percepties, overtuigingen en verwachtingen met
betrekking tot de werkelijkheid."
