Christopher "Kit" Marlowe (26 februari 1564 - 30 mei 1593) was een elizabethaans toneelschrijver, dichter en vertaler. Hij was de grootste tragedieschrijver vóór William Shakespeare uit deze periode en staat bekend om de popularisering van het blanke vers. Marlowe leidde een avontuurlijk en losbandig leven en kwam vroegtijdig aan zijn einde tijdens een ruzie in een taverne in Deptford.
Marlowes meesterschap over het blanke vers werd reeds door tijdgenoten en collega's als Ben Jonson geprezen. Zijn bekendste werken zijn de toneelstukken 'Tamburlaine the Great' en 'The Tragical History of Doctor Faustus', en het onvoltooid gebleven lange gedicht 'Hero and Leander'. Waarschijnlijk het bekendste fragment uit zijn werk komt uit Doctor Faustus, waarin Faust bij het aanschouwen van Helena van Troje uitroept:
"Was this the face that launched a thousand ships and burnt the topless towers of Ilium?"
Marlowes toneelstukken waren enorm succesvol, mogelijk dankzij de befaamde hoofdrolspeler, Edward Alleyn, die gedurende de jaren 1590 deel uitmaakte van the Admiral's Men. Vanwege zijn onorthodoxe opvattingen over religie werd Marlowe ervan verdacht een atheïst te zijn. Uitspraken als "I count religion but a childish toy,
And hold there is no sin but ignorance" (uit 'The Jew of Malta') lijken deze beschuldigingen te hebben aangewakkerd. De toneelschrijver Thomas Kyd, met wie hij enkele jaren een kamer had gedeeld, beweerde (waarschijnlijk om zijn eigen hachje te redden...) dat hij documenten had gevonden waarin Marlowe de goddelijkheid van Christus ontkende. Er was reeds een arrestatiebevel uitgevaardigd tegen Marlowe toen hij op 30 mei 1593 in een herberg tijdens een dronkemansgevecht werd gedood door een zekere Ingram Frizer.
