Vliegtuigen kunnen met uitgeschakelde motor als zweeftoestellen nog verder vliegen. De piloot moet er dan voor zorgen dat zijn toestel in de zogenaamde „glijhoek” daalt, waarbij de taak van de motoren door de zwaartekracht wordt overgenomen.
Is de glijhoek en daarmee de snelheid te gering, dan gaat de lucht te langzaam aan de draag- en stuurvlakken voorbij. Het vliegtuig wordt stuurloos en het gevaar bestaat dat het in een „vrille” geraakt, d.w.z. dat het om zijn lengteas draait en wervelend naar beneden duikt. Is daarentegen de glijhoek te steil, dan kunnen de draagvlakken of andere delen beschadigd worden.
