de verspreidingswijze van de elektromagnetische energie in de ruimte. De elektrische en de magnetische energie verspreiden zich als trillingen (met als vorm de sinusoïde) waarbij het trillingsvlak waarin de elektrische energie zich voortplant, loodrecht staat op het trillingsvlak van de magnetische energie,
1. Men noemt de positieve maxima golfbergen, de negatieve maxima golfdalen. Het aantal golven per seconde noemt men frequentie, de afstand tussen twee golfbergen heet golflengte en de hoogte van de golfberg de amplitude.
2. Op een bepaalde plaats, die door de elektrische golf wordt bereikt, zal afwisselend een positief of negatief maximum ontstaan. De voortplantingssnelheid van elektromagnetische golven bedraagt 300 000 km/seconde = de snelheid van het licht. Hertz wekte als eerste elektromagnetische golven langs elektrische weg op. Naar hem is de eenheid van frequentie i hertz (1 Hz) genoemd. De mens kan slechts elektromagnetische golven zien met een golflengte tussen 0,4 en 0,8 duizendste mm, het licht. Golven met iets grotere golflengte voelt de mens nog als warmtestraling (infrarood). De vormen waaronder de voortplanting van elektromagnetische golven geschiedt, verschillen al naar gelang de golflengte. Golven met heel kleine golflengte (tot aan de ultrakorte golven), planten zich rechtlijnig voort. Hun reikwijdte is daarom gering. Daar korte golven in de hogere lagen van de atmosfeer worden teruggekaatst naar de aarde, kan hun reikwijdte echter zeer groot worden. Middenen lange golven volgen het aardoppervlak, waarbij de reikwijdte van de lange golven het grootst is, omdat ze het minst door de aarde worden geabsorbeerd. Het gehele spectrum van elektromagnetische golven reikt van een duizendmiljoenste mm tot enkele honderden meters.
