Als een elektrische stroom in een geïsoleerde leiding rond een weekijzeren staaf wordt geleid, wordt de staaf magnetisch. Dit magnetisme verdwijnt echter vrijwel geheel als de stroom verbroken wordt.
Het geheel van stroomdraad en weekijzeren kern heet elektromagneet. Elektromagneten zijn in verschillende vormen en grootte de belangrijkste bestanddelen van de elektrotechniek. Ze vinden in groten getale toepassing in elektrische machines, apparaten en gereedschappen. Door bijzonder sterke hefmagneten kunnen ijzeren blokken, machineonderdelen en dergelijke opgenomen en getransporteerd worden.
