Voordat een varken gemest wordt, moet zich het lichaam en vooral het beenstelsel van het dier goed hebben ontwikkeld. In dezen voorbereidingstijd spreekt men van loopvarkens (afb. blz. 315).
Zij krijgen dan gelegenheid lichaamsbeweging te nemen, en worden daartoe gewoonlijk op de mestvaalt gehouden. Daarom noemt men ze in Zeeland putvarkens. Een loopvarken, dat een jaar oud is geworden, heet een overlooper. Deze is bij uitstek geschikt, om tot een zwaar gewicht gemest te worden. Een overlooper is ook een koe, die niet op tijd drachtig werd.
