(eind 19e eeuw) (< Eng.) (sp.) de samenstelling van een winnend team moet je niet veranderen; een succesvolle ploeg moet je nooit wijzigen; vermijd pogingen om te corrigeren , repareren of verbeteren wat al voldoende is (vaak met de implicatie dat de poging tot verbetering riskant is en averechts kan werken). Het concept is dan ook gebaseerd op de logica van consistentie en stabiliteit. Vgl. de gelijkaardige Amerikaanse uitdrukking “if it ain't broke, don't fix it”. De catchphrase 'never change a winning team' wordt vaak toegeschreven aan de Britse voetballer Alfred Ernest Ramsey (1920-1999) maar dat klopt niet. De man was niet eens geboren toen deze slogan al circuleerde. Er zijn echter nog kanshebbers: bijvoorbeeld William 'Big Bill' Tilden (1893-1953), Amerikaans tenniskampioen tussen 1920 en 1925. Van hem was de leuze 'Never change a winning game, always change a losing one'. Misschien heeft de voetbalwereld daarop zijn variant gelanceerd. Een mogelijke bedenker is ook de Nederlandse sportbestuurder Cornelis August "Carl Anton" Wilhelm Hirschman (1877-1951). Zie hiervoor het citaat uit ‘De revue der sporten’ (1926). Het feit dat deze uitdrukking in geen enkel Engels woordenboek te vinden is (ook niet in de Oxford English Dictionary) zou de bewering staven dat de slogan mogelijk in kringen van Nederlandse sportlui is ontstaan. Niets is minder waar. In the Manchester Evening News van 06/01/1902 stond het volgende: “The maxim “Never change a winning team” is almost as old as that one which warns against the swopping of horses when crossing a stream.”
Jonathon Green, de Britse specialist in slang, vermoed dat de slogan is ontstaan rond 1897 in het US (college) football, en gelanceerd door een of andere inspirerende coach. Het blijft echter raar dat geen enkel Engels woordenboek (ook de Oxford English Dictionary) er ooit van gehoord heeft. Ze doen er gewoon het zwijgen toe.
• Wij voor ons zouden veel liever het bekende beginsel: „never change a winning team" hebben gehandhaafd en de voorhoede onveranderd gehandhaafd hebben. (Het sportblad; Officiëel orgaan van den Nederlandschen Cricketbond, 07/05/1914)
• Toen de Belgen tweemaal hadden gescoord was Nederland nergens meer en Hirschman zat te peinzen, hoe hij zijn devies: „never change a winning team" zou moeten goed praten. (De revue der sporten jrg 14, 08/09/1920)
• De polocommissie is schijnbaar van het idee uitgegaan „never change a winning team” en heeft het zevental bestaande uit Nederlandschen Zwembond spelers samengesteld even als in den vorigen wedstrijd op 8 December… (Nieuwe Haarlemsche courant, 12/04/1926)
• Ik zei het straks al: het elftal heeft weer sterke wijzigingen ondergaan. En het is nu maar de vraag of deze mutaties op den duur verbeteringen zullen blijken. Want af te gaan op het resultaat van één kamp, lijkt mij onverstandig. Vanzelf sprekend is het, dat de Blauw-Witte elftalcommissie thans het team tot een volgenden wedstrijd intact zal laten, zooals het tegen R. C. H. uitkwam. Never change a winning team, zei Hirschman eens, die ook op de tribune zat. Welk woord vaak door velen is overgenomen! (De revue der sporten jrg 20, 18/10/1926)
• "Never change a winning team", zegt een Engelsch spreekwoord en op het oogenblik is men in Indië bezig om beter te winnen dan in Holland. (Notulen van de Eerste Algemeene Synode der Protestantsche Kerk in Nederlandsch-Indië, gehouden in de Willemsker te Batavia-centrum. 1936)
• De Belgen hebben het systeem „never change a winning team" toegepast en zullen dus in het Olympisch stadion verschonen met het elftal dat ons op Deurne klopte. (De Tijd: godsdienstig-staatkundig dagblad, 19/04/1940)
• „Never change a winning team". Deze stelregel - waarop vele trainers borduren - heeft bondscoach Elek Schwartz tot de zijne gemaakt. (De Telegraaf, 21/04/1960)
• Hij was hard voor zichzelf en soms hard voor zijn medewerkers die nalatig waren. En tenslotte zei hij ook: ‘Never change a winning team’, verander nooit een winnend elftal. Maar helaas, de aanvoerder van dit elftal is ons ontvallen. (Joos Florquin: Ten huize van… 1962)
• Het politieke leven gaat door. Ik word verwacht in de Raad van State. Het duo Veringa/Den Uyl debuteert. Gerard heeft een nieuwe tafelschikking in het hoofd: Joop links van mij, rechts van hem. Verder geen veranderingen. ‘Never change a winning team.’ (Ed van Thijn: Dagboek van een onderhandelaar. 1978)
• Niemand die toen twijfelde aan de zin van Lubbers' hoge tempo. Never change a winning team, nietwaar. (De Gids. Jaargang 150. 1987)
• Vandervee miste tegen Oostende dus de boot en vermits Hermans daarna de politiek huldigde “never change a winning-team... too much” moest Tom ook tegen Gent en Cercle Brugge zijn honger langs de zijlijn verbijten. (Het Belang van Limburg, 20/12/1994)
• Toen één van de hoge pieten ons kwam zeggen dat ze ermee stopten, was dat een donderslag bij heldere hemel. Iedereen zat in zak en as. Wat was dit nu? Niemand begreep er wat van. De sfeer, die dag, was één en al onbegrip en vertwijfeling. Tot tranen toe. Hoe kwámen ze erbij? Was never change a winning team dan ineens geen axioma meer? (Gazet van Antwerpen, 29/08/1997)
• La Louvière-coach Marc Grosjean had na de 0-5 tegen Germinal Beerschot zijn team op liefst vijf posities gewijzigd. De spitsen Bembuana-Keve en Missé-Missé verhuisden daardoor naar de bank, bij Club viert het motto never change a winning team zoals bekend al een tijdje hoogtij. (De Standaard, 11/09/2000)
• Never change a winning team, moeten ze bij Disney+ gedacht hebben. En dus zetten ze voor hun nieuwe thrillerreeks Paradise acteur Sterling K. Brown op de set met scenarist/producent Dan Fogelman. De vorige keer dat die twee de handen in elkaar sloegen, resulteerde dat in This Is Us, een hitreeks die vier Emmy-awards op het palmares heeft staan. (De Morgen, 01/02/2025)
