(1971) verborgen affaire die iemand in problemen kan brengen als ze openbaar wordt gemaakt; een schandaal dat men liever in de doofpot houdt; in een politieke context vaak in de zin van `niet verwachte financiële tegenvaller; onverwacht gat in de begroting'. Ontleend aan het Engels (to have a skeleton in the cupboard; Amerikaans ... in the closet). De Britse schrijver William Makepeace Thackeray gebruikte de uitdrukking in een verhaal dat hij in 1845 schreef voor het Britse tijdschrift Punch. Het is de oudste Engelse vindplaats in druk, maar volgens de Oxford English Dictionary moet deze zinswending al lang voordien in gebruik zijn geweest. Ook in het Franse taalgebied is de uitdrukking niet ongewoon: un cadavre dans le placard.
• Ik meen dat de psychiatrie zoals wij die heden ten dage kennen, opgescheept zit met een probleem dat ons als een soort ‘lijk in de kast’ blijft verontrusten. (Jan Foudraine: Wie is van hout… 1971)
• Dat kan ik niet aan mijn nichtje vertellen. Die vindt dat er in mijn kasten lijken hangen. (Mensje van Keulen: Engelbert, 1987)
• Jan de Koning heeft de hoop op een lager minimumloon voorlopig opgegeven. Bij intern overleg met zijn ambtenaren spreekt hij over het onderwerp als `een lijk in de kast'. (Vrij Nederland, 30/01/1988)
• `Verhofstadt heeft de zaken alleszins te rooskleurig voorgesteld en ons een zware erfenis nagelaten', aldus Schiltz. Bovendien bestaat de vrees dat in de komende weken nog nieuwe `lijken' uit de kast zullen vallen. (De Morgen, 11/06/1988)
• Bovendien heeft het oude kabinet nogal wat gaten in de begroting achtergelaten. `Er vielen lijken uit de kast', zeggen de Belgen dan. (Trouw, 07/07/1988)
• Omdat het Uitburo in financieel opzicht helemaal fout was komen te zitten en de Amsterdamse wethouder Marja Baak de lijken uit de kast liet vallen, wist Zonneveld `dat wij de partner zouden zijn waar ze het makkelijkst vanaf konden'. (de Volkskrant, 08/02/1991)
• Als het CDA binnenkort D66 een ingezeepte hand reikt en de PvdA magnesi-umpoeder in de handen wrijft vóór de wurging, kan D66 bij afkalving van zijn aanhang niet meer aankomen met het versleten argument dat er op diverse departementen lijken in de kast zijn aangetroffen. (het Parool, 09/05/1992)
• We hadden een inhoudelijke discussie en Van Aardenne vroeg me op de man af: `zijn er nog lijken in de kast; zakelijke dingen waarvan je denkt dat ze de partij kunnen schaden.' (Elsevier, 23/10/1993)
• Als nieuw bestuur stuitten we onmiddellijk op een aantal lijken in de kast. (Trouw, 05/11/1993)
• Iedere formatie opnieuw wordt gekenmerkt door wat in het Haags jargon wel de `lijken-in-de-kastformule' wordt genoemd. De confrontatie van de informateurs met ongedekte cheques uit het verleden. (Vrij Nederland, 25/06/1994)
• De Nederlandse productie ‘Familie’ roept onmiddellijk associaties op met de succesvolle Deense film ‘Festen’. Ook hier gaat het om een familie met allerlei lijken in de kast en om een keiharde confrontatie tijdens een samenkomst die eigenlijk gezellig had moeten zijn. (Opzij, december 2001)
• (Nico Dikstaal: Daar worden wij niet vrolijk van. Business- en kantoorjargon van A tot Z. 2002)
• Het gesjoemel bij Enron heeft een vervolg gekregen bij WorldCom en andere firma’s. Beleggers vrezen dat er nog meer lijken in de kast liggen. (HP/ De Tijd, 19/07/2002)
• Bij de Amsterdamse dienst Stadstoezicht, onder meer verantwoordelijk voor het innen van parkeergeld, staan de deuren voor het plegen van fraude nog steeds wagenwijd open. CDA-wethouder Hester Maij spreekt van 'een lijk in de kast'. Bij haar aantreden een jaar geleden was haar verteld dat de dienst volledig op orde was. (het Parool, 22/05/2003)
• Wat zijn problemen zijn? Zijn zoon, zijn zus, zijn zwager, zijn zender. Plus nog een kast vol lijken die The Voice heet. Daar gebeurden smerige zaken die hij niet gezien heeft. (Youp van ‘t Hek: De leugen dicteert. 2022)
