(ook Lasalle of Lasale), Frans ontdekkingsreiziger (Rouaan 1643 - in Louisiana of Texas 20 Jan. 1687), emigreerde in 1668 naar Canada, van waaruit hij ontdekkingsreizen naar het gebied ten Z. van de Grote Meren ondernam. Geïnspireerd door de ontdekkingen van Père Marquette besloot La Salle na zich hiertoe in 1677 in Parijs te hebben laten machtigen (hij kreeg hierbij tevens het monopolie voor de Mississippihandel) de benedenloop van de Mississippi te verkennen en voor Frankrijk in bezit te nemen.
Hij scheepte zich in naar Green Bay (Wisconsin) en trok van hieruit per kano langs de kust van het Michiganmeer tot aan de mond van de St Joseph River waar hij Fort Miami stichtte. Hij volgde deze rivier tot waar thans South Bend ligt en legde over land de afstand tot de Kankakee River af, waarmee het stroomgebied van de Mississippi was bereikt. Vanuit het opgerichte Fort Crèvecœur (thans Peoria) daalde hij deze rivier af en vond op 9 Apr. 1682 de langgezochte monding van de Mississippi. Hij nam het stroomgebied in beslag voor Frankrijk en doopte het naar de koning Louisiana. Benoemd tot gouverneur van Louisiana ondernam hij een 2de expeditie van zee uit. Hij voer de Mexicaanse Golf binnen, miste echter de Mississippi, ontscheepte zijn manschappen aan de mond van de Lavaca River (Matagorda Baai, Texas), die hij voor een westelijke arm van de Mississippi hield. Toen hij zijn vergissing ontdekte was zijn boot reeds vertrokken. Op een van zijn pogingen om over land de Mississippi te bereiken, werd hij door zijn eigen mensen vermoord.
Lit.: P. Margry, Découvertes et Etablissements des Français, 6 dln (Paris 1879-1888); F. Parkman, La Salle and the Discovery of the Great West (Boston 1898); I. J. Cox (ed.), The Journeys of La Salle, 2 dln (New York 1905); L. P.
Kellogg (ed.), Early Narratives of the Northwest (New York 1917); Idem, The French Regime in Wisconsin and the Northwest (Madison 1925); F. O. Gaithier, The Fatal River, the Life and Death of La Salle (New York 1931).
