Wordt door een of andere oorzaak de bloedstroom in een vat afgesloten, dan zoekt het bloed zich een weg door fijnere verbindingstakken. Daarbij kunnen bloedvaten, die anders nauwelijks zichtbaar zijn, belangrijk toenemen in grootte, waarbij ook hun wand dikker wordt.
Bij bemoeilijkte afvloed van het bloed uit de buik naar de onderste holle ader bijv. nemen bepaalde huidaderen in de buikwand aanzienlijk in caliber toe (z caput medusae). In de meeste delen van het lichaam is door de collaterale circulatie herstel van de bloedvoorziening na afsluiting van belangrijke toe- of afvoerende bloedvaten mogelijk. Bezitten slagaderen geen verbindingen met andere of komen deze niet in werking, dan onderscheidt men ze in eindarteriën, resp. functionele eindarteriën. (Voor de betekenis der collaterale circulatie z infarct.)
