provincie in het dominion India, vormde van 1912 - 1 Apr. 1936 te zamen met Orissa de provincie Bihar en Orissa van het Brits-Indische rijk. Als gevolg van de Government of India Act van 1935 werd Orissa het volgende jaar een zelfstandige provincie.
Bihar bestaat uit twee delen: Bihar en Ghota Nagpoer; het is verdeeld in 4 divisies met in totaal 16 districten. De voornaamste vier steden zijn: Patna (de hoofdstad), Gaya, Bhagalpoer en Jamshedpoer. De zomerresidentie van het gouvernement is Ranchi.
De oppervlakte bedraagt 180.570 km2 met een bevolking van 36.340 151 zielen, grotendeels Hindoes (26.514.269 in getal) met daarnaast 4.716.314 Mohammedanen. Ook komen stammen voor, behorend tot de groep der Kol-volken. Een deel van de bewoners, behorend tot een oude arische groep, spreekt het zgn. Bihari.
Het over het algemeen vlakke land wordt doorstroomd door de Ganges met zijn zijrivieren de Gogra, de Gandak, de Koesi, de Mahananda en de Son, en doorsneden door het Bihar-kanaalstelsel met bevloeiingskanalen (ruim 1800 km) en scheepvaartkanalen (350 km). De spoorweg langs de Ganges zendt verscheiden zijtakken naar het N. en het Z. uit. Patna, de aan de Ganges gelegen hoofdstad, heeft 175.706 inw.; even ten Z. daarvan ligt de oude stad Bihar.
In 1942-’43 was een oppervlakte van 9.320.000 ha bezaaid,waarvan 2.300.000 ha voor meer dan de eerste keer. Het hoofdgewas was rijst (3.762.855 ha); andere belangrijke gewassen waren maïs (669.000 ha), oliezaden (609.930 ha), gerst, tarwe, suikerriet, katoen, jute, indigo, thee, tabak, vruchten en groenten.
Wat delfstoffen betreft liggen de voornaamste vindplaatsen van steenkolen in de districten Manbhoem en Hazaribagh met een opbrengst van meer dan 15 millioen ton in 1940. De districten Hazaribagh, Monghyr en Gaya leveren de grootste hoeveelheid mica van de gehele wereld. IJzererts wordt hoofdzakelijk gewonnen in het district Singhbhoem (1940 meer dan 1,5 millioen ton). Het aantal arbeiders bij de steenkool, mica en ijzererts winning werkzaam bedroeg ruim 154.000. In de jaren 1938-’39 waren ruim 20.000 arbeidskrachten werkzaam bij de ijzer- en staalfabrieken te Jamshedpoer (district Singhbhoem).
Omstreeks de 6de eeuw v. Chr. was Bihar de bakermat van het Boeddhisme; in de gehele provincie treft men nog de ruïnes van kloosters (in het Sanskrit: Wihara) en gedenktekenen aan. Boeddhistische zendelingen trokken van hier naar Ceylon, China, Tartarije en Tibet, terwijl nog heden ten dage pelgrimstochten naar Bihar, vooral naar Gaya, door talrijke Boeddhisten ondernomen worden. Van de 6de eeuw v. Chr. tot de 5de eeuw na Chr. omvatte Bihar de bezittingen van de koningen van Maghada, de machtigste heersers in Voor-Indië, wier vloten tot Java, Bali enz. zeilden. Zijn grootste bloei heeft dit rijk onder Tsjandragoepta bereikt; Seleucus I Nicator benoemde ca 300 v.
Chr. Megasthenes, de schrijver van een slechts in fragmenten bewaard gebleven aardrijkskunde van Voor-Indië, Indica, tot zijn plaatsvervanger aan het hof van Patalipoetra (Patna).
In 1202 werd Bihar door de Mohammedanen veroverd en vormde een van de drie provincies der gouverneurs (tot 1339) en koningen van Bengalen (tot 1576). De Engelse Oostindische-Compagnie verkreeg het in 1765 van de groot-mogol Sjah Alam.
H. A. BOMER
