Spontini (Gasparo), een beroemd operacomponist, geboren den 17den November 1778 te Majolati bij Jesi in de Mark Ancona, ontving eene muzikale opleiding en bezocht in 1791 het conservatorium della Piéta, waar Sala hem onderwijs gaf in het contrapunt. Hij maakte zulke snelle vorderingen, dat hij reeds na korten tijd werkzaam was als maëstrino (repetitor). In 1796 vertrok hij naar Rome en schreef er voor het Teatro Argentina zijne eerste opera: „I puntigli delle donne”, welke met grooten bijval ontvangen werd.
Nu volgde ten behoeve van onderscheidene Italiaansche schouwburgen eene reeks van opera’s in den gewonen stijl. In 1803 begaf hij zich naar Parijs en leed er meer dan ééne grievende nederlaag, totdat hij met zijne opera: „Milton (1804)” eene overwinning behaalde.
Inmiddels had hij den stijl van Glück bestudeerd en schreef in dezen zijne „Vestalin”, welke den 15den December 1807 werd opgevoerd. Deze verschafte hem eene volkomene zegepraal, en het Instituut schonk hem den door Napoleon I uitgeloofden prijs van 10000 francs. In 1809 werd voorts zijne opera: „Ferdinand Cortez” met geestdrift toegejuicht. Nadat hij reeds in 1805 directeur der kamermuziek van keizerin Joséphine was geworden, aanvaardde hij in 1810 de directie van het Italiaansch tooneel in het Odéon, waar hij voor het eerst te Parijs den „Don Juan” van Mozart deed opvoeren. Na twee jaar echter legde hij die betrekking neder, en de val van het Keizerrijk beroofde hem van de gunst van het Hof, Zijne „Olympia”, in 1819 ten gehoore gebragt, vond geen onverdeelden bijval, en Spontini begaf zich op uitnoodiging van den Koning van Pruissen als directeur-generaal der muziek naar Berlijn. Hier schiep hij een uitstekend orkest, maar in zijne aldaar vervaardigde opera’s: „Nurmahal”, „Alcidor” en „ Agnes von Hobenstaufen” kon hij zich niet tot zijne vroegere hoogte verheffen.
Ook maakte hij zich vele vijanden, werd van majesteitschennis beschuldigd en vertrok in 1842 naar Parijs. In 1844 ondernam hij eene reis naar Italië, waar de Paus hem tot graaf van Sant Andrea verhief. In 1847 werd hij door eene oor-ongesteldheid verhinderd, zich volgens den wensch van den Koning van Pruissen nogmaals naar Berlijn te begeven, en wegens de staatkundige bewegingen keerde hij in 1848 naar zijn vaderland terug, waar hij den 14den Januarij 1851 overleed. Spontini is een van de voornaamste vertegenwoordigers der effect-opera, zooals na hem door Amber en vooral door Halévy en Meyerbeer geleverd werden. Zijne opera: „Die Vestalin” wordt als zijn meesterstuk beschouwd.
