Ook wel Mendana's Archipel genaamd, eene eilandengroep in het oostelijk gedeelte van den Grooten Oceaan, ligt tusschen 7°50' en 10°31' Z.B. en 138c39’ en 140°46' W.L. van Greenwich. Het zuidelijkste eiland, Fatuhiva of La Madalena, werd den 21sten Julij 1595 door Mendana ontdekt, en deze gaf aan die groep, ter eere van den Onderkoning van Peru den naam van Islas de Marquesas de Mendoça. Van de meer noordelijk gelegene eilanden ontdekte Cook in 1774 het Hood-Eiland (Fatuhuku) en Ingraham in 1791 de Washington-groep. Deze laatste bestaat uit 6 eilanden, namelijk Nukahiva (7,8 O geogr. mijl), Uahuka (1,98 geogr. mijl), Uapoa (0,8 geogr. mijl), Motuïti (Hergest-eiland), Eiao en Hatutu, van welke de laatste 3 onbewoond zijn.
Tot de zuidoostelijke groep, de eigenlijke Marquesas-eilanden, behooren Hivaoa of La Dominica (7,3 geogr. mijl), Tahuata of Sta Cristina (1 geogr. mijl), Montane of San Pedro (onbewoond) en Fatuhiva of La Madalena (1,4 geogr. mijl). De geheele archipel telt op 22 Vs o geogr. mijl omstreeks 10000 inwoners. Hoewel deze eilanden van vulcanischen oorsprong zijn, heeft men er geene vuurspuwende bergen en ook geene aardbevingen. In het midden dier eilanden verheffen zich gewoonlijk hooge rotsgevaarten, die hunne takken uitzenden naar de kust. Tusschen deze liggen vruchtbare dalen, om wier bezit de inboorlingen weleer bloedige oorlogen hebben gevoerd. De inboorlingen gelijken op die van Tahiti; zij zijn schoon van ligchaamsbouw, maar onbekend met de Europésche begrippen van zedelijkheid, zoodat nergens ter wereld grooter ongebondenheid heerscht. — Den 17den Mei 1842 is deze archipel in bezit genomen door Frankrijk, dat er op Nukahiva (te Port-Anna-Maria) eene bezetting heeft.
Men was van plan om er eene strafkolonie te stichten, doch slechts één veroordeelde werd derwaarts gebragt. In 1860 liet men dat voornemen varen, doch later heeft men weder besloten er eene volkplanting te doen verrijzen. In beschaving en nijverheid bemerkt men er weinig vooruitgang. Deze eilanden vormen met Tahiti en de Sociëteits-eilanden de „Etablissements français de l’Océanie”. Het klimaat is er warm en vochtig, doch zelfs voor Europeanen zeer gezond.
