Maranhao of Maranham, eene der noordelijkste provinciën van Brazilië tusschen de Atlantische Zee in het noordoosten, Para in het noordwesten, Goyaz in het westen en zuidwesten en Piauhy in het oosten, van de eerste dezer provinciën door de Turyassu en van de laatste door de Paranabyba gescheiden, wordt door de rivier Maranhao of Miraim (omstreeks 50 geogr. mijl lang) en door de bijna even zoo lange Itapicuru besproeid. Deze provincie heeft eene kustlengte van 60 tot 70 geogr. mijl, strekt zich tot op 120 geogr. mijl in het binnenland uit en telt op 8352 ☐ geogr. mijl ongeveer 360000 inwoners, zonder de onafhankelijke Indianen te rekenen, die er het zuidelijk gedeelte bewonen. Het land is eene westelijke voortzetting van de vlakte der Paranahyba, doch meer heuvelachtig dan Piauhy. De zandsteenheuvels, in de rigting van den meridiaan voortloopende, bereiken er eene hoogte van 300 Ned. el en zijn meerendeels met bosschen begroeid.
In de campos tusschen de rivieren vindt men weinig geboomte, en in den regentijd hebben er groote overstroomingen plaats, die veel slib achterlaten. Het klimaat is er warm, maar niet ongezond. In het drooge saizoen vindt men er alleen aan de kust groene plekken, terwijl alsdan het geheele binnenland op eene woestijn gelijkt. In het noordelijk en middengedeelte der provincie heeft men landbouw en veeteelt, en in het zuidelijk gedeelte nagenoeg alleen deze laatste. In het westelijk gedeelte oogst men suikerriet, rijst, bananen, maïs, yams, manioc en zuidelijke vruchten, en in het middengedeelte vooral katoen. — De hoofdstad Maranhao of San Luis de Maranhao ligt op de noordwestkust van het eiland Maranhao, door de Mosquito-rivier van het vaste land gescheiden. Zij telt 40000 inwoners, is de zetel van een bisschop en heeft aanzienlijke huizen, breede straten, een groot gouvernementsgebouw, een stadhuis, eene hoofdkerk, 10 andere kerken, onderscheidene kloosters, een lycéum en andere inrigtingen van onderwijs, alsmede eene veilige haven. Men drijft er vooral handel in huiden en katoen, alsmede in rijst, rum, boter van schildpadeijeren enz. Tegenover de stad ligt de havenplaats Alcantara met 5000 inwoners.
