Malpighiaceën is de naam eener plantenfamilie met de volgende kenmerken. De bladeren zijn tegenoverstaand, zelden afwisselend, enkelvoudig, gaaf en gaafrandig met kleine steunbladen, welke echter vaak ontbreken; de bloemen zijn tweeslachtig, nagenoeg regelmatig, tot trossen of bloemschermen zamengevoegd en zelden alleenstaand in de bladoksels. De bloemstelen zijn meestal in het midden geleed en van 2 schutblaadjes voorzien. De kelk is 5-deelig, doorgaans overblijvend en veelal van buiten met 8 tot 12 gepaarde klieren bezet.
De bloemkroon is 5bladig, genageld, met 10, op den schijfvormigen vruchtbodem vastgehechte, vrije of aan den voet eenigzins zaâmgegroeide meeldraden. Het vruchtbeginsel bestaat uit 3 zaâmgegroeide of nagenoeg vrije carpellen met enkele opgehangene eitjes en draagt 3 afzonderlijke, zaâmgegroeide stampers. De steenvrucht is droog of besachtig en gelijkt soms op eene vleugelvrucht; zij is 3-hokkig. De zaden bevatten geen kiemwit, maar eene min of meer gebogene kiem en bladvormige of dikke zaadlobben. Deze familie telt omstreeks 350 soorten, en de meeste van deze bevatten looistof, sommige eene roode verfstof, en vele in de vruchten plantenslijm en suiker.
