Lysias is een uitstekend Attisch redenaar en een zoon van Cephalus, werd geboren te Athene in 458 vóór Chr., begaf zich in 443 naar Thurii in Beneden-Italië, waar Tisias van Syracuse hem onderwijs gaf in de welsprekendheid, en bleef aldaar 32 jaren. In 411 keerde hij naar zijne geboortestad terug, maar moest haar onder de heerschappij der Dertig Tyrannen verlaten, zoodat hij, van het grootste gedeelte zijner bezittingen beroofd, de wijk nam naar Megara. Nadat Thrasybulus zich tot den vrijheidsoorlog voorbereid en hij zelf het overschot van zijn vermogen op het altaar des vaderlands geofferd had, keerde hij naar Athene terug en was er werkzaam tot aan het jaar 378 vóór Chr. Gedurig trad hij als redenaar op, en de Ouden vermelden van hem 425 redevoeringen, van welke echter slechts 230 als echt erkend zijn.
Van al die redevoeringen zijn 35 geheel of gedeeltelijk bewaard gebleven. Zij onderscheiden zich door eenvoudigheid, deftigheid, bevalligheid en zuiverheid van taal, zoodat zij een voorbeeld worden genoemd van Attischen stijl. Zij zijn uitgegeven door Förtsch (1829), Franz (1831), Scheibe (1852) enz.
