Denon (Dominique Vivant), een Fransch kunstenaar en kunstkenner, werd geboren te Chalons-sur-Saône den 4den Januarij 1747, begaf zich naar Parijs om in de regten te studéren, doch volgde er zijne neiging tot de schoone kunst. Hij schreef het blijspel „Le bon père (1769)”, dat vooral bij de dames bijval vond, en Lodewijk XV benoemde hem tot „gentilhomme ordinaire du roi” en voegde hem bij het gezantschap te Petersburg. Daarna werd hij naar Zwitserland gezonden en vervaardigde er het portret van Voltaire, benevens de bekende teekening ,,Le déjeuner de Ferney”.
Vervolgens behoorde hij 7 jaar tot het gezantschap te Napels en gaf met den abbé Saini-Non een „Voyage pittoresque de Naples et de Sicile (1788)” in het licht, waarbij hij nog een „Voyage en Sicile (1788)” voegde. Nadat hij de diplomatieke loopbaan verlaten had, vertoefde hij te Venetië, te Florence en in Zwitserland, doch keerde tijdens de Revolutie naar Frankrijk terug, waar hij zich onder de hoede van den schilder David aan de kunst kon wijden.
Hij vergezelde vervolgens Bonaparte naar Italië en Egypte en vervaardigde het keurige werk „Voyage dans la Basse et la Haute Egypte (1802, 3 dln en atlas)”. Ook nam hij deel aan de, bewerking der „Description de l’Egypte”, uitgegeven door het Egyptisch Instituut. Bonaparte benoemde hem tot inspecteur-generaal der muséa, en hij werd belast met de taak, om in den vreemde de kunstwerken te kiezen, die naar Parijs gebragt zouden worden. Na de eerste Restauratie behield hij zijne betrekking, maar verloor ze na de tweede, omdat hij zich gedurende de Honderd dagen aan de zijde des Keizers had geschaard. Niettemin bleef hij lid van het Instituut.
Voorts hield hij zich bezig met de uitgave van „Monuments des arts du dessin chez les peuples tant anciens que modernes”, hetwelk in 1829 door Amaury Duval voltooid is en 315 platen in folio bevat. Hij overleed den 27sten April 1825
