Cathelineau, de voornaamste aanvoerder der Vendéërs in den strijd tegen de Fransche republikeinen, werd geboren den 5den Januarij 1759 te Pin-en-Mauge en was bij het uitbarsten der Revolutie een gering koopman in linnen. In het voorjaar van 1793 plaatste hij zich aan het hoofd van wederspannige recruten in de Vendée en behaalde reeds aanstonds, den 10den Maart 1793, twee belangrijke overwinningen. Bij de verovering van het kasteel Jallais kwam hij in het bezit van kanonnen, en na het innemen der stad Chemillé verkreeg hij allerlei wapenen. Het gerucht dezer wapenfeiten verlevendigde overal den moed zijner partij en vervulde de republikeinen met schrik.
Reeds den 15den Maart overmeesterde hij Chollet, dat door eene bezetting van 500 man en eene sterke artillerie verdedigd werd. Cathelineau was bescheiden genoeg, om te verklaren, dat hij geene voldoende bekwaamheid bezat, om aanvoerder te wezen, en plaatste zich onder de bevelen van Bonchamp en d’Elbée, maar zag zich toch na de inneming van Saumur, den 12den Junij 1793, door het eenparig besluit van al de aanvoerders tot opperbevelhebber van het Katholieke en Koninklijke leger benoemd. Nu bevond hij zich aan het hoofd van 80000 man; toch ondervond hij bij de belegering van Nantes geen voorspoed, want bij de laatste bestorming werd hij gewond en vervolgens naar St. Florent gebragt, waar hij den 11den Julij 1793 overleed. Gedurende dien oorlog sneuvelde bijna het geheele, talrijke geslacht van Cathelineau, maar de overgeblevene kinderen van den opperbevelhebber werden na de Restauratie met aanzienlijke pensioenen begiftigd.
