Brunfels, volgens Linnaeus de oudste vader der kruidkunde, werd geboren te Mainz in 1464, studeerde in de godgeleerdheid en wijsbegeerte en begaf zich toen in een Karthuizer klooster digt bij zijne geboortestad. Later omhelsde hij de Luthersche godsdienst, werd predikant en stond omstreeks 9 jaar aan het hoofd van eene door hem gestichte school te Mainz.
Gedurende dien tijd legde hij zich toe op de geneeskunde en vertrok toen als geneesheer naar Bern, waar hij in 1534 overleed. Hij schreef, behalve eenige medische werken, “Herbarum vivae icones (1532 en 1536, in 2 deelen)”, waarin de door hem gevondene planten door middel van houtsneden zijn afgebeeld.
