Zoo is de naam van eene godsdienstige secte, die in de 13de eeuw in Duitschland, Frankrijk en Italië vele aanhangers telde en hier en daar onder plaatselijke benamingen, bijv. onder die van “Begharden” optrad. Zij bleef bestaan tot in het laatst der 14de eeuw. Waarschijnlijk ontstond zij als eene democratische partij uit de school van Almarich van Bena en David van Dinant, welke in 1209 te Parijs veroordeeld werd.
Die mannen koesterden pantheïstische denkbeelden en kenden aan de leer der Kerk enkel eene symbolische waarheid toe, terwijl zij de noodzakelijkheid der uitwendige Kerk loochenden en beweerden, dat alles rein is, omdat de geest Gods in ons niet kan zondigen. Vandaar komt de naam van secte van den vrijen geest. Hunne leer gaf aanleiding tot opheffing van het huwelijk, van den eigendom enz., weshalve zij te vuur en te zwaard door de Pausen en door de inquisitie werden vervolgd. Later zijn dergelijke beginselen verkondigd door de Picarden of Adamieten in Bohemen, en door Libertijnen te Genève in de dagen van Calvijn.
