De leer van het onkenbare. Deze naam, afkomstig van Huxley, duidt de richting aan welke zich onthoudt van eenige besliste uitspraak aangaande oorsprong, wezen en einddoel der dingen of andere zuiver metaphysische vraagpunten, waaromtrent wij niet in staat zijn te geraken tot eenige positieve kennis of oordeel van wetenschappelijke waarde, aangezien de diepste achtergrond der verschijnselen ons ten eenenmale onkenbaar blijft.
Wat achter de verschijningswereld is gelegen blijft ons verborgen, en alle bespiegelingen daaromtrent blijven onvruchtbaar en derven eiken maatstaf van waarheid. Het agnosticisme predikt dus een methode van onthouding: reason cannot show itself more reasonable than to leave reasoning on things above reason (Spencer). Vooral in Engeland heeft dit aan het positivisme nauwverwante standpunt veel aanhang gevonden.
