is een andere naam voor schimmels, waartoe men rekent de grotere vormen van die planten, die zich door sporen voortplanten (dus geen bloemen, vruchten en zaden voortbrengen) en door hun gemis aan bladgroen niet in staat zijn het koolzuur der atmosfeer in voedsel om te zetten. Ze onttrekken nu dit voedsel aan andere levende of dode planten en heten dus woekerplanten of afvalplanten.
In het laatste geval kunnen wij hen beschouwen als opruimers in de natuur. Levend op levende planten zijn het echte parasieten.Tot de allerkleinste, die wij schimmels, maar liever geen zwammen noemen, behoren de bacteriën, die, indien zij ziekten veroorzaken, voor den mens gevaarlijk zijn, doch anders als rottingsbacteriën tot de opruimers behoren.
De meest bekende zwammen of schimmels zijn die, welke onze levensmiddelen kunnen bederven en verder de zo veelvuldig voorkomende paddenstoelen.
Werden deze tot vóór betrekkelijk weinig jaren door zeer velen gevreesd en veracht, in den laatsten tijd is daarin verandering gekomen. Door een betere voorlichting is er in ons land bijna een paddenstoelenverering ontstaan. Ontelbaar zijn tegenwoordig de mensen, die in den herfst het bos intrekken, om zich een maaltje paddenstoelen te verzamelen. Zonder grondige kennis van deze interessante groep is het paddenstoelen eten een gevaarlijk werkje. En laat je zeker nooit wijsmaken, dat men de vergiftige alle zou kunnen herkennen aan algemene herkenningstekens, zoals het verkleuren bij doorbreken, het zwart worden van een meegekookten zilveren lepel of dgl. kentekens. Er zijn verscheidene paddenstoelen, die vervaarlijk en griezelig verkleuren tot helblauw, en die toch zeer eetbaar en zeer smakelijk zijn.
Andere maken een zilveren lepel zwart en zijn niet in het minst vergiftig (dat doet een eierdooier ook). En vergiftige doen dit juist weer niet. (Zie: Paddenstoelen en de bijbehorende, gekleurde plaat).
De meest vergiftige paddenstoelen zijn de z.g. knolzwammen, die bovendien daarom zo gevaarlijk zijn, omdat ze zoveel gelijken op de smakelijke kampernoeljes.
