De sleepdienst is een echt Hollands bedrijf, de zeesleepvaart zowel als de sleepdienst op de binnenwateren.
Lange slepen kun je veelal door onze rivieren en kanalen zien varen: vijf en meer grote Rijn-aken, beurtvaartuigen, tjalken, enz., getrokken door ’n kleinen sleepboot.
De belangrijkheid en de buitengewone omvang van het sleepvaartbedrijf in ons land vinden hun voornaamste oorzaak in de Rijnvaart, dat is het grote verkeer tussen onze zeehavens Rotterdam, Amsterdam, Dordrecht en de kleinere binnenhavens en het Duitse achterland. Jaarlijks worden tientallen millioenen tonnen goederen als b.v. steenkool, ijzer, bier, wijn, zout, enz. uit Duitsland langs den Rijn stroomafwaarts gevoerd, deels bestemd voor ons eigen land en België, deels voor den export via onze grote zeehavens naar de overzeese landen. Omgekeerd gaan tientallen millioenen tonnen goederen, zoals b.v. granen, erts, koffie, suiker, tabak, cacao, zaden, huiden, enz., deels uit Nederland en België zelf afkomstig, deels over onze havens van overzee aangevoerd, eerst over andere waterwegen, maar eindelijk langs den Rijn stroomopwaarts naar Duitsland. Dit enorme goederenverkeer geschiedt voor een groot gedeelte door middel van de bekende Rijnschepen, die over een maximaal laadvermogen beschikken, maar bijna nooit op eigen kracht varen en dus gesleept moeten worden. Vandaar dat er te Rotterdam, Amsterdam, Dordrecht en andere plaatsen zovele sleepvaartbedrijven bestaan, die tezamen beschikken over een gehele vloot van sleepboten en het sleepvaartbedrijf is een der hoofdpeilers, waarop onze volkswelvaart steunt.
Nog een belangrijke tak van sleepvaart is de zeesleepvaart. Zie hierover: Zeevaart.
