Dit is een woord, dat in den loop der eeuwen verschillende betekenissen heeft gehad. Volgens de tegenwoordige betekenis is philologie de wetenschap van het geestelijk leven der volken, zoals zich dat in hun taal- en letterkunde openbaart.
Het vergelijkend onderzoek van de talen en literaturen verschaft ons niet alleen een helder inzicht in het wezen van de taal, maar het stelt ons ook in staat een betrouwbaar schema te ontwerpen van den oorsprong, de verwantschap, de verspreiding, het peil van geestelijke ontwikkeling en beschaving en den invloed van de verschillende rassen en volken. Men spreekt van Egyptische, Indische, Romeinse, Germaanse, Slavische philologie, enz., terwijl de studie van het geestelijk leven der Grieken en Romeinen meer bepaald klassieke philologie wordt genoemd.Het is duidelijk, dat de uitbreiding en de ontwikkeling van de archaeologie (oudheidkunde) ook de philologie is ten goede gekomen en dat omgekeerd de philologie de taak der oudheidkunde heeft verlicht.
