of hippopotamus is een tot de orde der Tweehoevigen behorend zoogdier, levende in de rivieren en meren van Afrika. Evenals de olifant en de rhinoceros, die tot dezelfde dierenfamilie behoren, is het nijlpaard een reus, die eerder onder de voorwereldlijke monsters thuisbehoort dan onder de fauna van thans.
Het volwassen dier is ± 4 meter lang en 1.30 hoog met een gewicht van 2500 kilogram. Zijn huid is meer dan 2 centimeter dik en gegroefd, maar toch taai en buigzaam en wordt gebruikt voor de vervaardiging van schilden en van de sjambok, de lange ossenzweep der Afrikaanders.
De kiezen leveren een minderwaardig soort ivoor.Het nijlpaard was reeds bij de oude Egyptenaren bekend; het heette toen rivierzwijn.
