van oorsprong een Grieks woord, dat geslachtkunde betekent, is de wetenschap, die zich bezighoudt met den oorsprong der geslachten en hun onderlinge betrekkingen. Het is lang geen gemakkelijke taak, precies te weten te komen, wie de stamvader van een bepaalde familie was, met wie zijn afstammelingen getrouwd zijn, waar hun kinderen zich bevonden, enz.
Dit alles na te vorsen en in overzichtelijken vorm weer te geven, is het werk van den genealoog, die zich bezighoudt met het samenstellen van genealogische tabellen of, met een eenvoudiger woord, stambomen.Wanneer het bekende en roemrijke geslachten betreft, wier leden in de geschiedenis een grote rol hebben gespeeld, is het samenstellen van zulke stambomen van grote betekenis. Daar waar de geslachten niet zo roemrijk waren, doch een der nakomelingen er veel geld voor over had, om zijn stamboom te doen samenstellen, leidde de genealogie soms tot wonderlijke en verrassende vondsten, die niet altijd betrouwbaar zijn gebleken.
Vooral in de 15e eeuw wilden veel mensen, die zich voornaam gevoelden, plotseling een stamboom hebben en toen kon men stambomen van iedere gewenste lengte kopen, die zelfs terug liepen tot den tijd van den Trojaansen oorlog of ten minste tot Karel den Grote. Dit was natuurlijk onzin, want eerst in het midden der 11e eeuw kwamen de eerste familienamen, gelijk wij die nu kennen, voor, zodat nagenoeg geen enkel geslacht tot vroeger dan ± 1100 kon worden nagegaan.
