Ralph Waldo Emerson, een Amerikaans schrijver en wijsgeer, werd te Boston geboren. Hij studeerde in de godgeleerdheid, werd onderwijzer en later predikant, doch wijdde zich na 1832 geheel aan de letterkunde.
Driemaal bezocht hij Europa, waar hij lezingen hield over zijn denkbeelden en vriendschap sloot met Thomas Carlyle. Emerson is vooral bekend geworden door zijn „Essays” (beschouwingen). Hij onderscheidde zich door een groot redenaarstalent.Het kenmerk van zijn leer is, dat hij meende, dat alle mensen van nature gelijk zijn. Het hangt er, volgens hem, slechts van af, of de mensen zelf de kracht hebben, om de gaven tot ontwikkeling te brengen.
