Je hebt natuurlijk allemaal wel eens de uitdrukking gehoord: „een reis van Bontekoe”, wanneer er sprake was van een langdurigen, moeilijken of omslachtigen tocht. Maar weet je ook, wie die Bontekoe eigenlijk was?
Willem IJsbrandtsz. Bontekoe is vooral bekend geworden door het journaal of dagboek, dat hij van zijn reis naar ons Indië heeft uitgegeven. In 1618 vertrok hij als kapitein van de Oostinjevaarder „de Nieuw Hoorn” uit Hoorn.
Johan Fabricius heeft dit journaal, aangevuld met eigen fantasie, voor de jeugd bewerkt onder den titel: „De Scheepsjongen van Bontekoe.” In dit aardige jongensboek vind je een spannend verhaal van een reis naar Indië in de 17e eeuw met al zijn avonturen en gevaren: het gebrek aan vers voedsel, waardoor vele leden van de bemanning aan scheurbuik stierven; het verblijf op ’t eiland Réunion en later de brand van het schip, waarbij het grootste deel der bemanning omkwam, doordat het schip, toen het vuur in de kruitkamer kwam, uit elkaar sprong. De koksmaat Harmen van Kniphuizen redde Bontekoe in een sloep, die ze hadden weten te bemachtigen. Na een gevaarvollen tocht kwam de sloep bij Batavia aan.
Het latere leven van Willem Bontekoe is nog rijk geweest aan allerlei avonturen, maar beroemd werd hij toch door zijn dagboek.
