De eigenlijke betekenis is getuigenis, bevestiging en daarvandaan: getuigschrift, bewijs, dat men iets is of tot iets behoort.
Thans gebruiken we dit woord nog maar in bijzondere gevallen en wel in de kerkelijke taal, als het bewijsstuk, dat een lid ener kerk in zijn tegenwoordige woonplaats ontvangt in geval van vertrek naar buiten. Deze attestatie, overgelegd aan het kerkbestuur zijner nieuwe woonplaats, verzekert hem dezelfde rechten in de gemeente.
Verder spreken we van een attestatie de vita, wanneer het betreft een officiële verklaring (meestal afgegeven door den Burgerlijken Stand), dat iemand nog in leven is; en van een attestatie de morte, wanneer deze verklaring iemands overlijden vaststelt.
Attest, afgeleid van hetzelfde Latijnse woord, wordt in veel ruimer zin gebruikt en betekent vrijwel hetzelfde als ons algemene woord verklaring, al wordt het verreweg in de meeste gevallen in gunstigen zin gebruikt: b.v. een attest van goed gedrag; een attest inzake kwaliteit van een of ander artikel, enz.
