Pennatulidae, familie van Poliepen, orde der Alcyonaria, vormen een zeer eigendommelijke groep van dieren, vrij, d. i. niet op eenig voorwerp in zee vastgegroeid; zij steken alleen met het stompe einde van hun steel in het slib of zeezand, maar kunnen daaruit door de golven of door andere oorzaken worden weggerukt. Steeds bestaat het lichaam eener Z. uit twee hoofdafdeelingen: den het midden innemenden stam en de daaraan al dan niet op bijzondere uitsteeksels geplaatste poliepen.
De betrekkelijke lengte des lichaams en daarmede die van den stam verschilt zeer bij de onderscheidene soorten en geslachten. Terwijl deze bij sommige geslachten een zeer gerekte, ongeveer staafvormige is, hebben daarentegen de soorten van Renilla L a m., de nierenpoliepen, een in de breedte uitgezet, niervormig lichaam. Tusschen deze beide uitersten bestaan nu bij andere geslachten allerlei graden. Onder de lang gerekte soorten zijn er, die een aanmerkelijke lengte bereiken. Funicula finmarchica wordt meer dan een meter lang. Vele soorten zijn levendig rood of violet gekleurd. De bekende soorten van Z. bewonen zoowel de koude als de warmere zeeën meestal op groote diepten in het slib*.
Ook in de Middellandsehe zee komen verscheidene soorten voor, en voorts kent men er uit den Atlantischen oceaan, de Zuidzee, de zee in den omtrek van Japan en den Indir schen oceaan. Vele Z. zijn lichtgevend.
