Een drijvend of ondergedompeld lichaam verplaatst precies zooveel water als de ruimte-inhoud, het volumen, van het onder water gelegen gedeelte van het lichaam bevatten kan. Evenveel als het gewicht bedraagt van de verplaatste watermassa, schijnt het drijvende of ondergedompelde lichaam te verliezen aan gewicht (Wet van Archimedes).
De oorzaak van dit schijnbare gewichtsverlies is de opwaartsche drukking, welke het lichaam van de vloeistof ondervindt.
