Hieronder verstaat men niet zoo zeer een lichaam, wat eens in beweging zijnde in beweging zou blijven, maar een werktuig, dat voortdurend nuttigen arbeid zou leveren, zonder dat men er eenig arbeidsvermogen aan gaf, b.v. een klok, die altijd zou loopen onder invloed der zwaartekracht, zonder ooit opgewonden te worden. Zulk een toestel is onmogelijk volgens de bekende wetten der natuurkunde.
Het vraagstuk is echter meermalen onder handen genomen, en verschillende personen hebben er zich op afgemat, tot krankzinnig worden toe.In de muziek is P. een bijnaam voor composities, die van begin tot eind in hetzelfde, levendige metrum zich voortbewegen. (De finale van Weber’s op. 24; Mendelssohn op. 19; Paganini op. 11 enz.)
