zijn microscopisch kleine ééncellige organismen, zwammen van de groep Schizomycetes, splijtzwammen of bacteriën. Zij komen in ontzaglijke hoeveelheden voor in den bodem en veroorzaken daar de omzetting van ammoniakverbindingen, het eindproduct van dierlijke overblijfselen, in salpeterzure verbindingen (nitraten), die voor het leven der hoodere planten noodzakelijk zijn.
Ook dragen zij bij tot het verwegren van rotsen.
