Engelsch staatsman, schrijver, linguist, reiziger, gouverneur van HongKong, geb. 17 Oct. 1792, zoon van een lakenhandelaar, bereisde als handelsreiziger een groot deel van het Europeesche vasteland, bestudeerde tegelijkertijd de talen en de letterkunde der volken waarmee hij in aanraking kwam, en verwierf zich allereerst door het bijeenbrengen en in het Engelsch overzetten van oude en nieuwe volksliederen uit bijna alle deelen van Europa (Specimens of the Rassian poets, 1821—23, Ancient poetry and romances of Spain, 1821, Batavian Anthology, 1821, Specimens of the Polish poets, 1821, Servian popular poetry, 1827, Poetry of the Magyars, 1839) een vermaarden naam ; zich aan de politiek wijdende, werd hij medewerker en uitgever van de door Bentham opgerichte Westminster Re view, van 1821—30; in 1828 werd hij naar Nederland gezonden om het financieel stelsel hier te bestudeeren, waarvoor hij van de Groningsche hoogeschool den graad van doctor in de rechten verkreeg; in 1832 kreeg hij een zetel in het Lagerhuis; als lid eener commissie van onderzoek naar de wederzijdsche handelsbetrekkingen tusschen Engeland en Frankrijk, gaf hij met Villiers de voortreffelijke voorliet parlement bestemde Reportson the commercial relations between France and GreatBritain (1835) in het licht, waarin hij een warm voorstander van vrijhandel blijkt; in 1837 verloor hij zijn zetel, dien hij in 1841 echter herwon: hij nam nu deel aan den vijf-jarigen hardnekkigen strijd tegen de corn law (graanwet); in 1819 werd hij consul te Kanton, in 1851 gouverneur van Hong-Kong, sloot een handelsverdrag met den koning van Siam, beschreef genoemd land in The kingdom and people of Siam (1857), bombardeerde in Oct. 1856, om een beleediging, de Engelsche vlag aangedaan, zonder voorafgaande oorlogsverklaring en zonder machtiging, de stad Kanton, hetgeen leidde tot den Chineeschen oorlog, waaraan Engeland en Frankrijk deelnamen, werd terug geroepen, bezocht op zijn terugreis de Philippijnen, die hij in Visit to the Philippine Islands schildert, trok zich in 1859 uit den staatsdienst terug, aanvaardde in 1861 weer een opdracht om een handelsverdrag met Italië tot stand te brengen, en sloot later als diplomatiek vertegenwoordiger der regecringen van Siam en Hawaï een reeks van handelsverdragen tusschen deze landen en Nederland, België, Spanje, Zweden, Italië en Zwitserland. Hij stierf 23 Nov. 1872 te Claremont.
Zijn weduwe gaf uit zijn nalatenschap in het licht: A memorial volume of sacred poetry with a memoir of the author (1873), en: Autobiographical Recollections (1877).
