Onder tersluiks verstaat men: heimelijk, in het verborgen. Het is een bijwoord dat gevormd is door koppeling van ter (uit te der) met de verbogen naamval sluik en de zogenaamde bijwoordelijke s.
Sluiken is een oud werkwoord dat niet meer gebruikt wordt en vervangen is door smokkelen. Eigenlijk betekende sluiken: met list bemachtigen. In plaats van tersluiks zei men vroeger ook wel: sluiksgewijs. De werkwoorden sluiken en smokkelen betekenen allebei oorspronkelijk: sluipen, zich langzaam en voorzichtig voortbewegen. Verwant zijn het Engelse slug dat zowel: naakte slak als: luiaard betekent en het in de zestiende eeuw gewone bijvoeglijke naamwoord sluik: slap, niet flink dat wij alleen nog kennen in sluik haar.
