Een oud spreekwoord luidt: Teerlingen, vrouwen en kannen, deze drie onteren de mannen. En in Vlaanderen zegt men: Trouwen is een teerlingspel, dus: een kansspel, een gok.
Wij gebruiken het woord teerling eigenlijk alleen in de zegswijze: de teerling is geworpen, voor: het besluit is genomen. Men zegt dat Caesar deze woorden (in het Latijn) sprak, toen hij besloten had de rivier de Rubico over te steken en daarmee de burgeroorlog te beginnen. Het woord luidde vroeger teerninc, maar doordat zoveel woorden eindigen op het achtervoegsel ling, ging men in plaats daarvan teerling zeggen. Er is geen verwantschap met verteren, maar wel met Latijn terni dat: telkens drie betekent en vandaar: worp waarbij alle drie dobbelstenen hetzelfde aantal ogen vertonen.
