Hoe komt het dat men zowel sinaasappel als appelesiene hoort zeggen? De verklaring van dit verschijnsel is eenvoudig. Omstreeks 1500 begonnen de Portugezen in Europa een vrucht te importeren die zij uit China haalden.
Nu is naast China en Chinees de schrijfwijze Sina en Sinees in oudere geschriften zeer gewoon. Men schreef dus sinaasappelen of chinaasappelen door elkaar, maar gebruikte ook de vorm: appelen Chinaas, dus: appelen van China. Dit is vanouds in de volkstaal de gebruikelijke vorm geweest. Vooral van Amsterdam uit werden de vruchten naar Duitsland gezonden en het is begrijpelijk dat men met het product de naam zoals men die in de havens hoorde, overnam. Vandaar dat de Duitser zegt: Apfelsine. Ook de Scandinavische landen en Rusland geven de vrucht een soortgelijke naam.
