Het woord paf is natuurlijk een klanknabootsing, zoals blijkt uit pief, paf, poef. In vele gevallen en vooral wanneer het betrekking heeft op iets zwaars dat plotseling omvalt, gebruikt men thans niet meer paf, maar pats.
Wolff en Deken echter schrijven nog over Goliath die door David geveld wordt: Paf, daar lag hij.De zegswijze paf staan is ontleend aan de Duitse studententaal, waarin paff sein betekende: sprakeloos zijn, als het ware verdoofd door de luide knal. Ook komt paf voor in de zin van: opgeblazen, opgezet. Meestal zegt men: pafferig. Eigenlijk is dit: ‘Het geluid makend dat een volledig verzadigd mens voortbrengt’, dus: een boer laten.
