Verwantschap tussen netelig en brandnetel ligt voor de hand. Tot de netelachtigen behoren allerlei planten, onder andere de hennep.
Uit de bastvezels daarvan maakte men vroeger neteldoek. De aandoening die men netelroos noemt, kenmerkt zich door jeuk, evenals de prik van de brandnetel. De eerste betekenis van netelig is dan ook: geprikkeld wordend tot iets, lichtgeraakt, vinnig. Men sprak van een netelig humeur, een netelige twistzoeker enz. Thans evenwel wordt netelig alleen nog van zaken gezegd en niet meer van personen. Men bezigt het in de zin van: lastig, hachelijk en gebruikt het in het bijzonder bij woorden als: geval, aangelegenheid, zaak, vraagstuk.Men heeft netelig ook wel in verband gebracht met Middelnederlands niten: stoten. Netelig zou dan eigenlijk betekenen: geneigd tot stoten. Waarschijnlijk is deze verklaring niet.
