Er zijn drie woorden licht. Het eerste betekent: schijnsel, het tweede: helder, klaar (lichte maan, lichtgeel) en het derde: niet zwaar, gemakkelijk te dragen, luchtig.
Men spreekt van licht geschut, van lichte lectuur, van een lichte maaltijd en in de militaire dienst van licht arrest. Een lichtmatroos is een jong en onervaren matroos.Uit de betekenis: licht van beweging, vlug, handig, vloeit gemakkelijk die van: niet zwaartillend, opgewekt voort. En daaruit is die van: vluchtig, ondegelijk, oppervlakkig, onbedachtzaam te verklaren, de betekenis die lichtvaardig nu heeft. Het tweede deel van het woord is afgeleid van varen: gaan (hoe vaart u?) en het geheel betekent letterlijk: een lichte vaart of gang hebbend.
