Bij passieve immunisatie krijgt iemand antistoffen toegediend om directe bescherming te bieden. Dit gebeurt bijvoorbeeld door last-minute reizigers antistoffen tegen het Hepatitis A-virus toe te dienen. Zo zijn deze reizigers die naar gebieden gaan waar deze ziekte heerst beschermd. Je maakt in dit geval dus geen ziekteproces door, maar krijgt direct de juiste afweer ingespoten. Dit is een voorbeeld van kunstmatige passieve immunisatie.
In het bovenstaande voorbeeld worden de antistoffen kunstmatig in je lichaam gebracht. Je kunt echter ook op een natuurlijke manier antistoffen binnen krijgen. Dit proces doet zich voor als een moeder haar kind borstvoeding geeft. De moedermelk bevat allerlei antistoffen die ze zelf in de loop der jaren heeft opgebouwd. De moeder kan ook via de placenta antistoffen aan haar baby doorgeven. De baby krijgt zo via een natuurlijke weg afweerstof- fen tegen allerlei pathogenen binnen. Deze manier van immuniseren wordt natuurlijke passieve immunisatie genoemd.
