In het gezegde voor elk wat wils ‘voor ieder iets wat hij wenst’ zit de uitdrukking wat wils hebben opgesloten: ‘in een bepaalde mate kunnen doen wat je wilt’. Er is geopperd dat elk wat wils gebaseerd is op het bijbelboek Ester 1, vers 8: ‘En het drinken [op een feest] geschiedde naar de wet, dat niemand dwong; want alzo had de koning vastelijk bevolen aan alle groten van zijn huis, dat zij doen zouden naar de wil van een iegelijk’. Maar zeker is dat niet. In de Statenvertaling van de genoemde bijbeltekst is ‘elk wat wils’ in elk geval niet te vinden, hoewel de uitdrukking al omstreeks 1600 bekend was. De oudste vorm was elk wat wils (zonder voor). Elk was een meewerkend voorwerp, waf was een onbepaald voornaamwoord (‘een beetje’), wils was de tweede naamval van wil. De betekenis was dus: ‘aan ieder een beetje vrijheid’.
Later in de eeuw werd het woord voor toegevoegd.
