Begint het nieuwe millennium in het jaar 2000 of in het jaar 2001?
Een lastige kwestie, die bovendien meer van geschiedkundige en/of rekenkundige aard is dan van taalkundige aard. Vanuit taalkundig oogpunt kunnen we slechts zeggen dat millennium van het Latijnse mille (‘duizend’) en annus (‘jaar’) afgeleid is en dat het begrip een tijdperk van duizend jaar aanduidt.
Een eeuw is een tijdvak van honderd jaren. De eerste eeuw van onze jaartelling begon op 1 januari van het jaar 1 na Christus en eindigde op 31 december van het jaar 100. Op 1 januari 101 begon de tweede eeuw. De twintigste eeuw begon op 1 januari 1901; deze zal duren tot en met 31 december 2000. Er is nooit een jaar nul geweest, zoals we dat in het leven van een mens wel kennen.
Strikt genomen is het dus zo dat de twintigste eeuw en het tweede millennium pas aan het eind van het jaar 2000 aflopen en dat de 21e eeuw en het derde millennium pas in 2001 beginnen. Maar waarschijnlijk is in de praktijk de macht van het (ronde) getal groter dan die van de rekenkunde/geschiedenis. Dat wordt op dit moment alleen maar versterkt door het (computer)millenniumprobleem, waarin de overgang tussen 1999 en 2000 de problematische grens markeert. In het dagelijks taalgebruik zal men 1 januari van bijvoorbeeld het jaar 200, 1500 en 2000 dan ook zien als het begin van een nieuwe eeuw of een nieuw millennium.
