Het Duitse TWEEDE RIJK begon in 1871. Het Tweede Rijk volgde niet onmiddellijk op het Eerste Rijk beter bekend als het Heilige Roomse rijk, dat geduurd had van 962 tot 1806.
Op 18 januari 1871 werd in Versailles een nieuw Duits keizerrijk gesticht. Keizer werd de Pruisische koning Wilhelm I, uit het huis Hohenzollern. Sinds het tijdperk van de Romantiek leefde er in de enorme borduurlap van Duitse landen en landjes een Duits verlangen naar politieke eenheid. Dat ging nu in vervulling hoewel, niet helemaal. Er was in 1871 nog één gebied dat buiten het Duitse keizerrijk bleef, namelijk het Habsburgse Rijk. Dit had Oostenrijk als kernland.
