De heilige oorlog ‘oorlog uit religieuze overwegingen’ is afkomstig uit de islamitische cultuur. Het is een vertaling van jihad (djihad), het Arabische woord voor ‘strijd’, dat in de koran vaak gebruikt wordt in de betekenis ‘oorlogvoering’. Jihad is hier een verkorting van de Arabische uitdrukking djihad fi sabil Allah ‘strijd op Gods weg’. De islamitische gemeenschap is verplicht om met de wapens te strijden om het gebied van de islam uit te breiden, meldt de Grote Winkler Prins Encyclopedie (9de druk, 1991). Als dat lukt mogen de niet-moslims in de veroverde gebieden wel hun eigen godsdienst houden, mits zij de islam erkennen. Een djihad is uiteraard ook verplicht wanneer een islamitisch gebied wordt aangevallen door aanhangers van een andere godsdienst.
Moderne moslims zien de jihad overigens niet als een oorlog om de islam te verbreiden, maar interpreteren het woord overdrachtelijk: het is de strijd die de moslim met zijn innerlijk moet voeren.
